Compasso da alface hidropónica: densidade, produtividade e queimadura das pontas

Ponto-chave: Plantar mais junto aumenta a alface total que colhe por metro quadrado, mas encolhe cada planta e, a partir de certo ponto, degrada a qualidade. Num ensaio de estufa da Universidade de Wageningen, a alface manteiga começou perto de 92 cabeças por metro quadrado e foi desbastada por etapas até cerca de 15 cabeças por metro quadrado para atingir uma cabeça comercial de 250 g; o adensamento a essa escala foi associado a raízes emaranhadas, queimadura das pontas nas folhas exteriores e cabeças malformadas.[1] A densidade certa depende do que está a cultivar: as culturas de folha jovem e de corte podem manter-se densas, enquanto as cabeças inteiras têm de terminar com compasso amplo.[1][2][4]

O compasso é um dos poucos ajustes que negoceia diretamente entre duas coisas que quer ao mesmo tempo. Dê mais espaço a cada planta e ela cresce maior e mais limpa; encaixe mais plantas e usa a área de cultivo com mais intensidade, mas empurra cada planta para a competição pela luz e para um ar adensado e parado.[1][2]

O compromisso central: produtividade por área versus tamanho por planta

Uma densidade de plantação maior aumenta a produtividade total por unidade de área ao mesmo tempo que reduz o peso fresco de cada planta individual. Esta é a resposta clássica à densidade, e surge de forma consistente em estudos hidropónicos independentes.

Uma equipa da Academia de Agricultura e Silvicultura de Pequim e do Instituto Volcani reviu isto diretamente, notando que o compasso "já demonstrou ter um efeito significativo sobre o peso fresco à escala da planta e a produtividade total por unidade de área", e que as densidades mais altas típicas da hidroponia comercial vêm com uma ressalva: "uma densidade de plantação demasiado alta resultará em competição pela luz devido à cobertura densa do coberto".[2] Na comparação deles, o sistema hidropónico plantado mais densamente teve um índice de cobertura do coberto maior, mas menos área foliar por planta na colheita do que uma cultura em solo com compasso mais amplo, que é exatamente o que seria de esperar à medida que a densidade sobe.[2]

Um ensaio anterior sem solo no Conselho de Investigação Agrícola da África do Sul colocou números no lado da produtividade. Ao longo de cinco compassos de 20 a 50 plantas por metro quadrado, o compasso mais estreito de 50 plantas por metro quadrado deu a maior produtividade total; aumentar a população de plantas aumentou a produtividade total e as suas componentes.[2][4] Esse resultado foi para tipos de folha e de repolho compacto num ciclo curto, o que importa na forma de o interpretar.

Assim, a densidade compra produtividade por área e custa tamanho de planta. Nenhum dos dois é automaticamente o objetivo. Qual otimiza depende da cultura.

Culturas diferentes, densidade final diferente

O aparente conflito entre "o mais denso vence" e "desbastar as cabeças até 15 por metro quadrado" dissolve-se assim que separa os produtos finais.

Se cultiva alface de folha jovem ou de corte, as plantas pequenas são o produto. Colhe as folhas jovens antes de as plantas se adensarem muito entre si, pelo que uma densidade alta e fixa é eficiente. O resultado do ensaio do Conselho de Investigação Agrícola, a maior produtividade total com 50 plantas por metro quadrado, encaixa neste caso.[4]

Se cultiva cabeças inteiras de manteiga ou romana, cada planta tem de alcançar um tamanho comercial, e isso exige espaço. O ensaio de estufa de Wageningen classificou as cabeças face a um padrão de retalho de 250 g ou mais para a classe superior, e alcançar esse peso significou reduzir a densidade ao longo da cultura: de cerca de 92 cabeças por metro quadrado no transplante, passando por 60, 45, 30, 23, 18 e finalmente cerca de 15 cabeças por metro quadrado.[1] Os investigadores estimaram que cada cabeça precisava da ordem de 11 a 15 mol de luz fotossinteticamente ativa para atingir o peso pretendido, algo que simplesmente não está disponível para uma planta cercada por vizinhas.[1] Um estudo de estufa à parte da manteiga 'Rex' em jangadas de água profunda usou uma densidade fixa de 24 plantas por metro quadrado, outro ponto no intervalo de baixa densidade para culturas de cabeça.[3]

A conclusão prática é um intervalo, não um único número mágico. A alface hidropónica de cabeça tende a terminar em algum ponto entre os quinze e os vinte e poucos por metro quadrado, e as culturas de corte podem funcionar várias vezes mais densas. O tipo de sistema, a cultivar e o tamanho de cabeça pretendido deslocam o valor exato, por isso trate-os como pontos de partida para calibrar com as suas próprias colheitas.[1][3][4] Um diário de cultivo é uma forma direta de registar a densidade final e o peso de colheita de cada ciclo e afinar esse objetivo ao longo do tempo. Estes intervalos também partem do princípio de que o resto do ambiente serve a alface: luz suficiente para cada cabeça atingir peso e ar a circular pelo coberto. Se a luz ou a ventilação ficarem aquém, nem mesmo um compasso correto entregará cabeças limpas de tamanho completo.[1][3]

Onde o adensamento começa a custar qualidade

Um compasso mais amplo faz mais do que produzir plantas maiores. Protege a qualidade de duas maneiras fáceis de subestimar até ver o dano.

Luz: um teto de cobertura do coberto

A equipa de Wageningen acompanhou quanto da área de cultivo o coberto cobria e ligou isso à qualidade. Assim que as plantas passaram a sombrear-se muito, a qualidade caiu: os compassos com fatores de cobertura acima de cerca de 98 por cento correlacionaram-se com queimadura das pontas mais severa nas folhas exteriores e com cabeças mais malformadas e alongadas.[1] Descreveram cerca de 98 por cento de cobertura do coberto como um limiar de compasso, o ponto em que deve dar mais espaço às plantas em vez de as deixar continuar a fechar o coberto. A alface plantada densamente, nas palavras deles, pode prejudicar o tamanho da cabeça, a expansão foliar, a cor e a compacidade.[1]

O mecanismo é direto. Um compasso mais amplo significa maior disponibilidade de luz por cabeça, ao custo de usar a área de cultivo com menos intensidade.[1] Deixe o coberto fechar por completo e as folhas inferiores e interiores perdem a luz de que precisam para terminar, pelo que o crescimento abranda e as cabeças deformam-se.

Ventilação, cálcio e queimadura das pontas

A queimadura das pontas, o chamuscado castanho das margens das folhas interiores, é um problema de cálcio, não um erro de rega. Surge quando a procura de cálcio de uma folha pelo seu crescimento rápido supera a oferta. O cálcio viaja com a corrente de transpiração e mal se move depois de depositado, pelo que as folhas jovens e fechadas no centro de uma cabeça são as mais atingidas.[3] Um estudo da Universidade de Delaware e da NC State sobre a manteiga 'Rex' colocou de forma clara: mesmo com cálcio suficiente na solução, a queimadura das pontas ainda ocorre em condições que limitam a transpiração, como humidade alta e movimento de ar inadequado.[3]

Esse estudo é a evidência mais clara sobre a solução. As cabeças fechadas prendem ar húmido no interior independentemente da humidade da sala, pelo que baixar apenas a humidade da sala não chega ao problema; precisa de ar a circular até à própria cabeça. Ventiladores de fluxo vertical a funcionar a cerca de 1 m/s durante 12 horas por dia reduziram a queimadura das pontas de forma drástica. No controlo sem tratamento, a severidade da queimadura subiu para uma nota de 5,0 com 39 por cento das folhas queimadas aos 28 dias após o transplante; sob fluxo de ar vertical manteve-se mínima, em ou abaixo de uma nota de 0,1 e 7 por cento de folhas queimadas.[3] Os ventiladores funcionaram ao empurrar mais cálcio para as folhas interiores, o tecido onde a queimadura das pontas começa, e as plantas com mais cálcio nas folhas interiores mostraram menos queimadura.[3] É importante que a ventilação não custou produtividade.[3]

Esse ensaio manipulou a ventilação com ventiladores, não o compasso, pelo que deve ler a ligação com o compasso como uma inferência sólida, e não como um resultado direto de compasso versus queimadura das pontas: o adensamento reduz o movimento de ar pelo coberto, e o movimento de ar até à cabeça é o que previne a queimadura das pontas. Combinado com a observação de Wageningen de que a alta densidade em si acompanhava mais queimadura das pontas nas folhas exteriores, o argumento para dar às cabeças espaço para respirar é forte, mesmo que nenhum ensaio único tenha variado o compasso e medido a queimadura das pontas diretamente.[1][3]

Risco de doença em disposições densas e empilhadas

O ar parado num coberto adensado é também um cenário para a doença. A Extensão da UF/IFAS alerta que, em sistemas verticais, o sombreamento das plantas inferiores é um problema e que uma falta de ventilação consistente "também pode diminuir a produtividade e causar surtos de doenças fúngicas e bacterianas" ao longo do ciclo de produção.[5] A nota de qualidade mais baixa do ensaio de Wageningen incluiu cabeças malformadas e danificadas surgidas das plantações mais densas e de raízes mais emaranhadas.[1] Nenhuma das duas fontes é uma experiência controlada de compasso versus doença, pelo que deve tratar isto como um risco real, mas ponderado: o adensamento pode elevar a pressão de doença, e a ventilação ajuda.[1][5]

O compasso como decisão de maneio

Como o compasso puxa a produtividade por área e a qualidade da planta em direções opostas, a melhor escolha é a que combina com o seu produto e as suas restrições, não a disposição mais apertada que consegue encaixar fisicamente.

• Um compasso amplo ou escalonado favorece um crescimento por planta mais rápido, cabeças maiores e mais bem formadas, e menos queimadura das pontas e risco de doença, ao custo de usar a área de cultivo com menos intensidade.[1][3]
• Um compasso apertado e fixo favorece a biomassa total por metro quadrado e serve culturas de planta pequena, ao custo da competição pela luz assim que o coberto fecha, um ar mais adensado e mais manuseamento se depois precisar de desbastar.[2][4]

Caleiras ou jangadas móveis são o que permite aos produtores comerciais de alface de cabeça obter o melhor dos dois mundos: densos no transplante quando as plantas são pequenas, amplos no final quando precisam de luz e ventilação.[1] Se o seu sistema tem compasso fixo, está a escolher um ponto desse compromisso para toda a cultura, por isso escolha-o pelo tamanho de planta que realmente pretende vender ou comer.

Para um olhar mais aprofundado sobre a desordem que mais frequentemente segue o adensamento, veja o nosso guia sobre causas e soluções da queimadura das pontas na alface hidropónica. Para escolher a planta em si, veja as melhores variedades de alface para hidroponia.

Construa um plano de compasso e desbaste para a sua cultura

Parta do produto e depois trabalhe de trás para a frente até uma densidade final e, se o seu sistema o permitir, um calendário de desbaste.

1. Defina a planta acabada. Decida se vai vender folha jovem, folha de corte ou cabeças inteiras, e fixe um peso de colheita ou tamanho de cabeça pretendido. Para a alface de cabeça, um objetivo de grau de retalho como cerca de 250 g por cabeça é uma âncora concreta que o trabalho de Wageningen usou; o seu mercado pode diferir.[1] Tudo o resto decorre disto.

2. Defina a densidade final a partir do tamanho pretendido, não do tabuleiro. As culturas de cabeça na investigação revista terminaram com compasso amplo, de cerca de 15 a 24 plantas por metro quadrado, para dar a cada planta a luz de que precisava para atingir peso.[1][3] As culturas de corte e de folha jovem podem funcionar muito mais densas, até ao intervalo em que o ensaio do Conselho de Investigação Agrícola encontrou a sua maior produtividade total perto de 50 plantas por metro quadrado.[4] Escolha a sua densidade final dentro dessa faixa e depois confirme-a face aos seus próprios pesos de colheita ao longo de um ciclo ou dois.

3. Observe a cobertura do coberto como o seu sinal ao vivo. Não precisa de equipamento de imagem para usar o limiar de Wageningen. Quando o coberto se aproxima do fecho completo, as plantas estão perto do ponto em que a qualidade começou a cair naquele ensaio, por volta de 98 por cento de cobertura.[1] Se uma cultura de compasso fixo fecha o coberto bem antes da colheita, o seu compasso está demasiado apertado para aquele tamanho de planta, e o próximo ciclo deve começar mais amplo ou terminar mais cedo.

4. Acrescente um calendário de desbaste apenas se o seu equipamento o permitir. Caleiras ou jangadas móveis deixam-no transplantar denso e reduzir a densidade por etapas à medida que as plantas crescem, capturando a eficiência de área no início sem adensar o final.[1] Uma sequência escalonada, densa no transplante e progressivamente mais ampla rumo à colheita, espelha a abordagem comercial. Se o seu compasso é fixo, salte este passo e, em vez disso, escolha uma única densidade que sirva a planta acabada.

5. Proteja a ventilação no compasso final. Seja qual for a densidade em que parar, mantenha o ar a circular até às cabeças, sobretudo em disposições empilhadas ou fechadas onde o ar húmido se acumula dentro do coberto. Um fluxo de ar vertical perto de 1 m/s bastou para manter a queimadura das pontas perto de zero no estudo da 'Rex' sem custar produtividade.[3][5]

Registe a densidade final, o peso de colheita, a incidência de queimadura das pontas e qualquer doença em cada ciclo. Dois ou três ciclos desse registo vão calibrar os números acima à sua cultivar, sistema e sala muito melhor do que qualquer dado publicado isolado.

Leia o adensamento a partir dos sintomas

Quando uma cultura rende abaixo do esperado, o padrão de sintomas costuma dizer-lhe se o compasso é a causa e o que mudar.

Leia isto como um diagnóstico de partida, não como um veredicto. A queimadura das pontas em particular tem impulsionadores ambientais para além do compasso, por isso confirme ventilação e humidade a par da densidade antes de concluir que o compasso é a história toda.[3]

Perguntas frequentes

Quantas plantas de alface posso cultivar por metro quadrado em hidroponia?

Depende da cultura. As culturas de cabeça inteira de manteiga e romana na investigação revista terminaram em cerca de 15 a 24 plantas por metro quadrado para alcançar tamanho comercial, enquanto as culturas de corte e de folha jovem podem funcionar muito mais densas, com um ensaio sem solo a encontrar a sua maior produtividade total perto de 50 plantas por metro quadrado.[1][3][4] Use essas como faixas de partida e calibre para os seus próprios pesos de colheita.

Um compasso mais estreito aumenta a produtividade da alface?

Um compasso mais estreito aumenta a produtividade total por metro quadrado, mas reduz o peso de cada planta individual.[2][4] Para culturas de planta pequena essa é uma boa troca; para cabeças inteiras trabalha contra o tamanho comercial que tenta alcançar, e é por isso que as culturas de cabeça são desbastadas até uma densidade final mais baixa.[1]

O adensamento causa queimadura das pontas na alface hidropónica?

O adensamento contribui para a queimadura das pontas de forma indireta. A queimadura das pontas é uma falta localizada de cálcio nas folhas interiores de crescimento rápido, e piora quando o ar parado e húmido de um coberto denso ou fechado limita a transpiração que leva o cálcio à cabeça.[3] Uma plantação mais densa também acompanhou mais queimadura das pontas nas folhas exteriores num ensaio de estufa.[1] A solução mais direta demonstrada foi a ventilação até à cabeça; dar mais espaço às plantas apoia essa ventilação.[3]

Qual é o compasso ideal para a alface manteiga em NFT?

Num ensaio de estufa NFT em Wageningen, a alface manteiga foi transplantada densa e desbastada por etapas até cerca de 15 cabeças por metro quadrado para atingir uma cabeça de 250 g.[1] Um estudo em água profunda da manteiga 'Rex' usou 24 plantas por metro quadrado.[3] Trate os quinze aos vinte e poucos por metro quadrado como uma faixa de trabalho para cabeças acabadas e confirme face ao seu peso de cabeça pretendido.

Posso manter a alface num compasso fixo durante toda a cultura?

Sim, e muitos sistemas caseiros fazem-no. Um compasso fixo significa escolher um ponto do compromisso de densidade para toda a cultura, por isso ajuste-o ao tamanho de planta que pretende colher.[1][2] Caleiras ou jangadas móveis deixam os produtores comerciais começar densos e terminar amplos, mas não são obrigatórias se escolher uma densidade fixa adequada e mantiver uma ventilação suficiente.[1][3]

Notas de rodapé